核子纪元2000年，开战后第70年，海鹰合众国本土，班宁要塞。
霍塔克的意识很迷离，这个长梦，他已经做了50年。
“霍塔克，霍塔克，能听到吗？”在一片意识的幻境中，他听到了那个熟悉的声音。
“主席阁下么？”他问道。
“对，是我这个老头子。你还记得自己在哪儿吗？”
“没记错的话，是在蚕茧中休眠吧？”霍塔克倒还很清楚。
“对，而我的肉体已经死了。科研人员利用改进后的‘图腾’系统，把我的意识截留下来，形成电子智能，作为与休眠者沟通的桥梁。”参联会主席侃侃道，“醒过来吧霍塔克，是时候了。”
“共和国人，已经攻到本土了？”霍塔克问道。
“圣洛迦港再次沦陷了，我们的首都特区上正飘着红龙旗，指挥系统和情报网完全瘫痪了，各州部队根本无法统一行动，班宁要塞是我们最后的阵地了。现在列装的所有重武器都被敌人的电子病毒入侵，所幸你五十年前的座机还可以使用。”
霍塔克沉静地说：“我想，我一直准备着。”
“快醒来!”参联会主席陡然咆哮起来，“他们要攻击‘蚕茧’休眠舱了，合众国的年轻人们需要你!”
霍塔克猛睁双眼，发现休眠舱盖已经破开了，休眠室的天花板也破了一个大洞，暴雨正敲打着自己的面庞，墙外的杀伐之声联成一片。破洞上空的一片夜色中，一丝又一丝淡蓝色的光影在闪烁，他不知道那是什么东西。
好在休眠室的护理系统还在工作，自动为他换上了作战服，当全副武装离开休眠舱时，他看到，“十字军”空甲还忠实地在墙角等待着自己。
休眠室的天花板被彻底撞碎，“十字军”空甲腾空而起，霍塔克看到，在班宁要塞这最后的阵地上，守卫着的都是二十岁模样的合众国军人，他们是合众国年轻而经验不足的第三批后备者。
一支共和国装甲部队突入了阵中，那是一批形制完全陌生的新式主战坦克，却印着与五十年前“玄武”加农炮车身上一模一样的瓦当图徽。在霍塔克的驱动下，“鹰击”力场凶猛扑下，将突入阵中的敌车悉数击毁。
“小伙子们跟我来，我们在为一个伟大的新纪元而战!”在合众国军人们的注视下，霍塔克高喊道，“既然合众国有勇气以200年历史，去挑战一个5000年古国，那就同样要有勇气，去承受敌国复仇的怒火!”
“十字军”空甲率先冲出班宁要塞，领着一帮绝望的合众国步兵，发动了迅猛的反冲锋。突入到共和国军队阵线后方，他注意到一台外形特别、天线林立的指挥车，便毫不迟疑地击倒在四周护卫的敌军步甲，将指挥车拦腰击断。
低头查看指挥车残骸时，霍塔克短暂地一愣：这是五十年前那个宇航员!如今已经满头银发的米舒!
米舒受伤倒在残骸之中，他也一眼认出了霍塔克的座机，从通用讯道呼叫道：“让我猜猜，不会是五十年前的老相识吧？”
霍塔克抵制住想将他一炮了结的冲动，问道：“反攻到合众国本土，你们是怎么做到的？”
米舒吃力地抬手指向夜空：“你没有注意到头顶的异动吗？”
霍塔克这才开始认真打量起夜空中的蓝色光影来，它们已经成了一轮又一轮模糊的淡蓝色圆环，如涟漪般层层泛过天空。
“五十年前被你错过的火箭，将我们送到了伊甸星，我们顺利地在新世界恢复了生产建设，培养起了第三批后备者。今天，当我们终于可以回家时，合众国却抵挡不住从天而降的突袭了，你们不得不靠最年轻的一代，抵抗我们最年富力强的第四批后备者。”米舒任由风雨打湿自己的银发和皱纹，“作为最有经验的领航员，我亲自前来引导运兵火箭的降落座标，我们的第二波主力就要降落了。在尽心竭力了数十年后，你只能得到失败。”
“无所谓了，”霍塔克如释重负般说道，“我为新纪元奉献了一切，即使这个伟大构想最终被你们共和国人所毁，我也问心无愧了。”
米舒摇摇头：“你没看到伊甸星的意义所在吗？它并不只是共和国反败为胜的中转站，它预示着，如果我们联合起来一同探索新的世界，完全可以共同获得富足的资源，而不是靠着自相残杀，去换取那个被鲜血浸透的‘新纪元’!”
霍塔克抬起头来，“十字军”空甲伫立在合众国的莽莽原野之上，夜空中的蓝环已经联成一片，霍塔克终于看清了，那是运兵火箭的蓝色尾焰。
无数运兵火箭，绘着红星军徽，杂在密集的雨点之中缓缓落下。它们的推进器开始减速，原本纯蓝的尾焰转为一片红色，宛如在无际天空中，刻印了一幅巨大无比的红图腾。
成书于2017年4月16日
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